夏至，又叫夏节，是中国一个古老的节日。公元前7世纪的一天，古人用土圭量日影，这一天，日影最短，便把这一天称作“夏至”。《恪遵宪度抄本》中说：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”
“不过夏至不热”，表示炎热的夏天已经到来。夏至不仅是最早被确立的24节气之一，还是中国民间重要的传统节日。在山西，很多地方都要过夏至，并且有着很独特的文化风俗。
夏至日，标志着酷暑到来。古时候，由于科技和医学不发达，经常荒闹疾病。人们无计可施，只能通过祭神以祈求灾消年丰。史书上有很多记载，《周礼·春官》说：“以夏日至，致地方物魈。”周代夏至祭神，是为清除疫疠、荒年与饥饿死亡。《史记·封禅书》说：“夏至日，祭地，皆用乐舞。”
古代，人们最担心的是夏至里发生旱涝，如果那样的话，一年的希望就会化为泡影。所以有旱情祈雨是必须的，敬天祈雨、龙灯求雨、抬龙王求雨、掏龙泉求雨等方式五花八门。但是，夏至期间多暴雨，于是又有一系列止雨巫术，一般是在大雨倾盆之时，要鸣放爆竹，往窗外扔菜刀，如果遇到连阴天，民间还剪“扫天素”，悬挂在树上或其他高处。“扫天素”手执扫帚，纸人须，足朝天，头朝地，谓可扫去雨点。天晴时，要把“扫天素”烧掉。今天看来，夏至的这些民俗有点不可思议，但却代表了那时先民美好的憧憬。
古代，夏至作为节日，是很受欢迎的，一般都要放假，山西也是这样。夏至，第一天起，宋朝百官放假三天。辽代则是“夏至日谓之 朝节 ，妇女进彩扇，以粉脂囊相赠遗”，意思是在这一天，女子之间还会互相赠送折扇、脂粉等物，用来扇风、散去体热所生浊气。清朝又是“夏至日为交时，日头时、二时、末时，谓之 三时 ，居人慎起居、禁、戒剃头，多所忌讳……”夏至，作为假日，讲究还蛮多的。
古代把夏至分为三候：一候鹿角解；二候蝉始鸣；三候半夏生。意思分别是：鹿角解——糜与鹿虽属同科，但古人认为，二者一属阴一属阳。鹿的角朝前生，所以属阳。夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落。而糜因属阴，所以在冬至日角才脱落；蝉始鸣——也作“蜩始鸣”。古时楚称蜩，称蝉。蜩即夏蝉，黑大，叫声清亮，俗称“知了”。雄性的知了在夏至后因感阴气之生便鼓翼而鸣；半夏生——夏至意味着夏天过半了，后半夏白昼骄阳似火，浓荫难求。半夏是一种白色块茎，它属耐阴植物，作为一种中药材，主治半开半阖之病，协调中枢。鹿角解、蝉始鸣、半夏生，是对夏至最好的注解。从这一天起，一年里最热的伏天就开始了。都生长到了最壮大繁荣的阶段，一年中最好的时候来了，古人认为岁月正当好！
夏至，也大受诗人们青睐，名篇佳作迭出，唐朝权德舆有《夏至日作》，“璿枢无停运，四序相错行。寄言赫曦景，今日一阴生”。唐代韦应物有《夏至避暑北池》，“昼晷已云极，宵漏自此长。未及施政教，所忧变炎凉。公门日多暇，是月农稍忙。高居手纹乱念田里，苦热安可当。亭午息群物，独游爱方塘。门闭阴寂寂，城高树苍苍。绿筠尚含粉，圆荷始散芳。于焉洒烦抱，可以对华觞。”宋朝张耒有《夏至》，“长养功已极，大运忽云迁。漫未知，微阴生九原。忽更柄，寒暑将成年。崔巍干云树，安得保芳鲜。几微物所忽，渐进理必然。韪哉观化子，默坐付忘言。”夏至以后地面受热强烈，空气对流旺盛，午后至傍晚常易形成骤来疾去的雷阵雨，由于降雨范围小，被称为“夏雨隔田坎”。唐代诗人刘禹锡巧妙地借喻这种天气，写出“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”的著名诗句。
夏至一到，人们往往食欲不振，这时候如果眼前有一碗沁脾的凉面，心情一定会大好。吃到嘴里，有滋有味，心里烦躁的火气便会大减。这碗消暑的凉面只有在山西这个地方才会吃出别样的味道。山西有句俗语叫“冬至饺子夏至面”，这里的面说的就是凉面，而且是夏至时吃的。凉面种类很多，比如拌凉面、莜面切条、灌肠、面皮、米凉面(凉皮)、凉粉等。山西面食全国出名，凉面也是一绝。每到夏天，山西各地的城镇、村子里，几乎家家都要制作凉面。
说起山西凉面，能扯到上古。凉面，从夏至吃到伏日，所以又叫伏面，古称“冷陶”，虽然不是名贵佳肴，却源于上古祀日，反映时令变迁，传承千年习俗。山西民间认为，炎帝是太阳神(上党有炎帝城)，祝融是火神(左权为祝融城)，在伏日祭此二神，是为感谢他们带来光热使得生长，祈求禁出百鬼保民安康。祭物初为羊汤，晋南一带至今有“伏日喝羊汤”的习惯,太原小店区还将羊汤泼洒在庄稼地里，说是可避虫害。后祭物改为凉面，一直沿用下来，并成为一道美味。
晋中介休有吃“水哗”的习惯,“水哗”即是经过冷水涮的拉面。有些地方还削面为片、洗水为筋来凉拌吃。凉面作料很讲究，或突出鲜辣蒜泥之香,或突出麻酱芥末之味。城里人多食米凉面(凉皮),相传为山西文水人武则天入宫前与情郎所创。
“一年的活春打头，一年的收成夏打半”，山西这句农谚表明夏至时节对于农业生产来说是重要时段。此时，山西大部分的冬小麦已经收获，夏播工作开始扫尾，农业生产十分繁忙。
在临汾和运城等地，快到夏至有“尝新麦”的习俗，有的人将新收的麦穗煮着吃，还有的人喜欢用火直接烤着吃，清香四溢，香甜可口。在晋南，还有部分地区有着夏至过后女人回娘家的习俗。女人们要给娘家送去用新麦粉做的饼子，大概有磨盘那么大，估计需要五六斤面粉才能做出来。
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